按照美国法律规定，凡是要到美国生活、观光、应聘或留学，都要经过美国政府的许可，取得当地美国领事馆的签证。

美国的入境签证分两大类：
· 允许永久居留的移民签证
· 仅供临时停留或过境的非移民签证

永久居留的移民签证

　　合法入境美国的移民签证，在经过核准后，可以取得美国政府颁发的外国侨民证，也就是所谓的"绿卡"。
　　持有"绿卡"者可以在美国永久居留。在成为美国公民之前，除了不具有选举和被选举权，以及不能担任公职外，在其他方面均可以享受与美国公民平等的待遇。

临时停留或过境的非移民签证

　　非移民签证通常由美国领事馆签发，有效期限以个人的情况而定，由三个月到四年不等。但所谓"有效期限"并不是指你被允许在美国停留的时间，而是指该签证本身的有效期限。例如你拿到四年有效的签证，那就表示你在四年内可以凭该签证出入美国国境。至于在美国的停留期，则由入境机场的移民局官员根据你来美国的目的而核定。这个期限会另外注明在一张叫做"194"的表格上。一般的观光期限是一个星期到六个月。留学生或跨国公司的海外业务员的批准期限为一年。在该允许期限到期前两周，如果有延期的需要时，可以提出理由向停留所在地的移民局提出延期申请。留学生或海外业务的延期申请必需附上学校或公司的证明文件，申请次数不拘。