北美洲的原始居民是印第安人和因纽特人，而要追溯美国的历史，则要从15世纪说起。

　　1942年航海家哥伦布的"地理大发现"为新兴的资产阶级开辟了新的活动场所。此后，欧洲国家不断向美洲移民。17-18世纪前半期，英国在大西洋沿岸建立了13个英属殖民地（即后来美国独立时的主要组成部分）。18世纪中期，英国与美洲殖民地之间已产生裂痕。1775年4月，在波士顿以北的列克星敦打响了美国独立战争的第一枪。1776年7月4日在费城通过了"独立宣言"，宣布建立美利坚合众国。1789年美国联邦政府正式成立。1861-1865年美国国内爆发南北战争，废除了奴隶制。此后，美国经济高速发展，到19世纪后期，美国的工业生产已跃居世界首位。20世纪以来，美国在科学技术、文化教育和生产规模等方面一直居于世界领先地位，成为世界最强国。1803-1959年间，美国领土不断扩展，从独立时的13个州发展到现在的50个州。目前美国的海外领地还有：太平洋的关岛和东萨摩亚群岛，加勒比海中的波多黎各岛以及美属维尔京群岛等。