公元14世纪，毛利人首先定居新西兰。1642年，荷兰航海家在新西兰登陆。1769至1777年，英国库克船长先后五次到新西兰。此后，英国向新西兰大批移民并宣布占领了这片土地。1840年，英国迫使当地毛利人族长签定《威坦哲条约》，规定新西兰为英国殖民地。1856年新西兰实行内部自治，1907年新西兰摆脱殖民地位，成为英联邦的自治领地，但政治、经济和外交仍受英国控制。1947年获得完全自主，成为主权国家，并属英联邦成员国。