澳大利亚位于南半球，大陆的三分之一土地处于南回归线以北，其余部分属于温带。在全球的大陆中，澳大利亚的地势最低，平均海拔不到330米。从澳大利亚最北部到最南端的距离约为3700公里，东西之间的距离约为4000公里。澳洲大陆的最高处是科西阿斯科山峰(2228米)。

　　澳大利亚有着世界上独一无二的非常显著的生物多样性。

　　澳大利亚的动、植物与世界上其他地方的动、植物不同，它们是独立进化而来的。当冈瓦纳（Gondwanaland）大陆的次大洲大约于1.6亿年前分离以后，澳大利亚与南极洲连接在一起，并一起飘向南极，但冰川则在澳大利亚和其他的大陆块之间形成了一道天然屏障。

　　在过去的4千5百万年里，澳大利亚逐渐偏移南极洲、朝赤道方向漂移，并逐渐变的温暖、干燥。大约在3千5百万年左右，桉树开始取代在第三纪形成的浓密的、既冷又潮湿的森林。

　　今天，澳大利亚的桉树，占在整个地球上发现的所有桉树的一半以上。

　　澳大利亚本地的袋型动物与世界其他地方的哺乳动物有着不同的生物染色体。一般而言，这些澳大利亚本地的袋型动物在它们自己的育儿袋哺育它们的幼崽。

　　如同桉树一样，澳大利亚的袋型动物也拥有大片的生态环境领地。袋鼠最初出现在澳洲大约在1千5百万年前。它们在体型的大小和适应性方面有很大差别。有一类的热带袋鼠生活在树上，但大多数袋鼠都喜爱、并能很有效地食用干燥的灌木。

　　随着世界气候开始变暖、冰川逐渐融化，海洋也渐渐地上升到了目前的水平，连接新几内亚和塔斯马尼亚岛（Tasmania）的陆地也被切断。珊瑚开始占领被海水淹没的澳洲沿海平原，从而形成了澳洲昆士兰州的大堡礁（Great Barrier Reef of Queensland）。

　　目前，在澳洲的野生丛林地带，仍然生长着古代植物。巨大的'南极'蕨类植物在山脉南端的潮湿、阴凉的溪谷里到处可见。在澳洲的东南沿海地带，苏铁类棕榈树在高大的银色斑点橡树（桉树）下面形成林下叶层。在很小的、特殊的生态环境里，比如沙漠峡谷里，偶而还能发现早期的地质时期所遗留的遗迹。

　　在过去的200年中，由于农业和从世界其他地方输入的有害动物，比如狐狸和兔子，给澳洲大陆的本地生态和居住环境带来了很大的压力，导致了一些动植物物种的灭绝。目前，澳大利亚政府已经成立相当强大的科学和法律机构来处理这些问题，因为澳洲人对自己独特的生态环境非常关注。